La historia religiosa y cultural del Bajo Imperio Romano está marcada por el año 313 con la promulgación del Edicto de Milán y por el 380 con el Edicto de Tesalónica, por el primero se permite el culto público cristiano y por el segundo se convierte definitivamente el religión oficial del Imperio. Como consecuencia comienzo a desarrollarse una importante actividad constructiva que tuvo sus orígenes en las iglesias patrocinadas por Constantino, se produce una estrecha comunión intereses entre Imperio e Iglesia que visualmente se percibe en el desarrollo de arte mucho suntuario, que progresivamente se aleja de la modestia y discreción de los primeros momentos. La necesidad de grandes edificios lo suficientemente esplendorosos, hizo que se pusiera la mirada en las antiguas basílicas romanas, y estas que en principio habían sido lugares comerciales cambiaron su función. Además su estructura y su concepción axial del espacio se adaptan perfectamente a las necesidades de la liturgia cristiana, ya que era preciso que la iglesia admitiera gran capacidad de fieles, y que su atención se focalizara en el altar y en el presbiterio como lugar central para los creyentes.

Son pocas las basílicas de esos primeros momentos que han llegado conservando su aspecto original, la mayoría han sufrido grandes reformas y ampliaciones que las alterado tanto hasta hacerlas irreconocibles, sobre todo en el Renacimiento y en Barroco. Una de las mejores conservadas es la basílica de Santa Sabina, situada en la colina romana del Aventino. Se construyó a partir del 422, después de la ruina que provocó en Roma la llegada de los bárbaros de Alarico, parece ser que sobre los restos del “titulus”, una iglesia doméstica, de una noble patricia del siglo II convertida al cristianismo. Las obras fueron patrocinadas por el presbitero Pedro “el Illirico” bajo el pontificado de Celestino I, (Read more…)